Războiul informațional purtat de Federația Rusă nu se limitează doar la țările din Europa de Est, ci se manifestă cu aceeași intensitate și în statele din Europa de Vest. VIGINUM (Service de vigilance et de protection contre les ingérences numériques étrangères) este o agenție guvernamentală franceză înființată în 2021, aflată sub autoritatea Secretariatului General pentru Apărare și Securitate Națională (SGDSN). Misiunea sa principală este de a detecta, monitoriza și contracara tentativele de ingerință străină care pot influența dezbaterea publică, pot submina instituțiile democratice și pot periclita securitatea națională a Franței.

În scurta perioadă de la înființare, VIGINUM a publicat mai multe rapoarte care scot la iveală mecanismele rețelelor de dezinformare rusești, precum Matrioska și Pravda. Pe 6 mai, agenția guvernamentală franceză a dezvăluit o nouă campanie de dezinformare lansată de Moscova, denumită Strom-1516, activă din august 2023. Ținta acestei operațiuni o reprezintă dezbaterile din spațiul public francez și european. Obiectivul său este similar cu cel al altor rețele rusești: discreditarea guvernului de la Kiev, reducerea sprijinului militar acordat Ucrainei, subminarea autorităților locale și a proceselor democratice.

Până la 5 martie 2025 fusese analizate 77 de operațiuni informaționale, dintre care 35 aveau ca scop principal compromiterea imaginii Ucrainei în ochii publicului occidental, pentru a diminua sprijinul european în contextul invaziei ruse la scară largă. Printre narativele promovate se numără acuzații precum că: guvernul ucrainean ar susține terorismul prin recrutarea de membri ai Statului Islamic, Kievul ar organiza antrenamente comune între Hamas și regimentul Azov, iar președintele Volodimir Zelenski ar fi un neonazist.

Celelalte 42 de operațiuni din cadrul rețelei Strom-1516 au vizat liderii politici occidentali și opoziția rusă. Conținutul difuzat în aceste campanii a fost generat printr-o varietate de metode, inclusiv inteligență artificială, tehnologie deepfake, videoclipuri cu actori amatori și referințe la rapoarte inexistente, rezultând un nivel variabil de calitate. Mesajele erau transmise în mai multe limbi: franceză, engleză, germană, spaniolă, arabă și ucraineană.

VIGINUM a reușit să reconstruiască structura operațională a rețelei Strom-1516, evidențiind un proces în mai multe etape. În prima fază era creat conținutul dezinformator — de la elaborarea narațiunii până la generarea materialelor deepfake și montajul video. Ulterior, materialele erau distribuite pe rețele de socializare și site-uri afiliate Kremlinului, folosindu-se conturi false, fie de unică folosință, fie plătite. Pentru a spori credibilitatea, se imitau frecvent site-uri ale instituțiilor media cunoscute sau ale unor organizații și persoane publice, marcând astfel finalizarea procesului de falsificare.

În ultima etapă, conținutul era distribuit masiv în mediul online, printr-o varietate de canale: rețele sociale, comentarii la postări, canale Telegram, site-uri web și altele. Au fost identificate șapte metode distincte de propagare. În anumite cazuri, aceste falsuri erau preluate de mass-media rusă, de rețele pro-ruse din Occident sau de instituții de stat ruse, fiind prezentate ca informații autentice pentru a livra același mesaj manipulator și publicului intern din Rusia.

Informațiile disponibile din surse deschise indică faptul că rețeaua Storm-1516 operează printr-o structură complexă de persoane și organizații aflate pe teritoriul Federației Ruse. Deși distribuția exactă a responsabilităților — cum ar fi elaborarea narațiunilor, producerea conținutului sau coordonarea distribuției — nu este pe deplin cunoscută, VIGINUM a confirmat existența unor legături directe între acest sistem de influență și actori apropiați guvernului rus.

Printre persoanele implicate se numără John Mark Dougan, un fost polițist american stabilit în Rusia, precum și membri din cercul influent al lui Evgheni Prigojin și al ideologului Aleksandr Dughin. De asemenea, VIGINUM a obținut informații relevante despre Yury Khoroshenky, un posibil ofițer GRU al unității 29155. Această unitate este cunoscută pentru implicarea sa în operațiuni de sabotaj, tentative de asasinat, atacuri cibernetice și acțiuni de recompensare a celor care au ucis soldați NATO în Afganistan.

Activ de peste un an și jumătate, Storm-1516 reprezintă un modus operandi informațional remarcabil de complex, flexibil și eficient în răspândirea narațiunilor antiucrainene și antioccidentale către publicul occidental. Raportul realizat de VIGINUM arată că, începând cu invazia la scară largă a Ucrainei în 2022, sistemul rus de influență informațională a mobilizat resurse considerabile pentru a coordona o rețea extinsă de actori, organizații și canale de comunicare care operează atât din interiorul Federației Ruse, cât și din statele țintă. Storm-1516 funcționează în prezent ca un mecanism bine definit, capabil să genereze reacții rapide la evenimente curente, dar și să implementeze strategii pe termen lung, cu scopul de a submina credibilitatea liderilor și instituțiilor din Europa și America de Nord, mai ales în contextul premergător evenimentelor majore sau al proceselor electorale. Deși măsurarea impactului său concret asupra dezbaterii publice este dificilă, VIGINUM a constatat că numeroase narațiuni lansate de această rețea au atins un nivel ridicat de vizibilitate online și au fost uneori preluate, fie inconștient, fie oportunist, de figuri politice influente.

Operatorii Storm-1516 își mențin un ritm ridicat de activitate și continuă să își adapteze tacticile, tehnicile și procedurile pentru a spori credibilitatea conținutului, a evita filtrele de moderare ale platformelor, a complica eforturile de monitorizare și atribuire și a-și reînnoi constant infrastructura de propagare. În lumina acestor constatări, agenția franceză apreciază că activitățile Storm-1516 întrunesc toate caracteristicile ingerinței străine și constituie o amenințare semnificativă la adresa integrității spațiului informațional din Franța și Europa.