Presedintele sirian Bashar al-Assad si-a exprimat regretul ca apararea tarii sale a doborat, la 22 iunie un avion de lupta turcesc, afirmand intr-un interviu acordat cotidianlui Cumhuriyet si publicat marti ca aparatul zbura intr-un spatiu folosit in trecut de avioanele israeliene. „Avionul zbura pe un culoar aerian folosit de trei ori in trecut de aviatia israeliana”, a declarat presedintele sirian, regretand „100 la suta” acest incident care a intensificat tensiunile dintre Turcia si Siria. Presedintele sirian a respins acuzatiile Turciei, potrivit carora apararea siriana a doborat in mod intentionat avionul F-4 turcesc, aflat intr-o misiune de antrenament in spatiul aerian de deasupra Mediteranei. „O tara aflata in razboi actioneaza intotdeauna in acest fel. Acest avion zbura la o altitudine foarte mica si a fost doborat de apararea antiaeriana, care a crezut ca este un avion israelian (…). Militarul din cadrul apararii antiaeriene nu dispunea de radar, deci nu putea sa stie carei tari apartinea (avionul)”, a declarat al-Assad, care a prezentat condoleante familiilor celor doi piloti ai avionului. Pilotii nu au putut fi gasiti. „Daca acest avion ar fi fost doborat in spatiul aerian international (asa cum afirma Ankara), nu am fi ezitat sa ne cerem scuze” oficiale, a adaugat el. Regimul lui Bashar al-Assad se confrunta din martie 2011 cu o revolta populara. in cele 15 luni, represiunea si mai recent luptele intre armata si rebeli s-au soldat cu circa 16.000 de morti, majoritatea civili, potrivit Observatorului sirian pentru drepturile omului. Liderul sirian a dorit schimbarea atitudinii fata de acest incident cu Turcia, care a interpretat doborarea avionului drept un act ostil si a decis consolidarea masurilor de securitate la granita cu Siria, unul dintre fostii sai aliati. „Nici nu vrem sa ne gandim ca acest avion ar fi fost trimis in mod deliberat in spatiul nostru aerian. Dorim sa credem ca a fost o eroare a pilotului si consideram ca acest episod apartine trecutului si nu trebuie exagerat (…). Nu avem nimic de castigat prin doborarea unui avion de lupta turcesc”, a adaugat Assad. Presedintele sirian a precizat totodata ca tara sa nu intentioneaza sa mobilizeze trupe la frontiera turca. „Orice ar face Guvernul (lui Recep Tayyip) Erdogan nu vom recurge la o concentrare a trupelor la frontiera. Poporul turc ne este prieten si va intelege”, a adaugat el.