Șase bulgari, două femei și patru bărbați membri ai unei rețele de spioni supranumită ‘Minionii’, compar începând de miercuri în fața justiției londoneze și riscă mulți ani de închisoare pentru spionaj în favoarea Rusiei. Relațiile dintre Londra și Moscova s-au tensionat foarte mult după declanșarea invaziei ruse împotriva Ucrainei, în februarie 2022. Cele două țări se acuză cu regularitate de spionaj, ceea ce se traduce și prin frecvente expulzări reciproce de diplomați.

Rețeaua Minionii

Vania Gaberova, 30 de ani, Katrin Ivanova, 33 de ani, Tihomir Ivanov Ivancev, 39 de ani, Orlin Rusev, 47 de ani, Biser Djambazov, 43 de ani, și Ivan Stoianov, 34 de ani, riscă până la 14 ani de închisoare și își vor afla pedepsele la finalul mai multor zile de audieri la Curtea Penală Centrală din Anglia și Țara Galilor, situată la Londra și mai cunoscută sub numele de Old Bailey.
Între 2020 și 2023, ei au întreprins operațiuni de spionaj în Regatul Unit, în Austria, în Spania, în Germania și în Muntenegru, vizând în special disidenți ai Kremlinului și jurnaliști.
Unul dintre membri a supranumit grupul ‘Minionii’: asemeni micilor personaje galbene din seria de animație care lucrează pentru maleficul Gru, ei au desfășurat operațiuni în folosul GRU, serviciul de informații al armatei ruse.
Primii trei acuzați, care au contestat acuzațiile reținute împotriva loc, au fost declarați vinovați la începutul lui martie, la finalul unui proces care a durat mai multe săptămâni, în timp cei ceilalți trei și-au recunoscut faptele.
În timpul anchetei, poliția a putut reconstitui șase operațiuni, datorită analizării a peste 100.000 de mesaje găsite pe platforma Telegram utilizată de Orlin Rusev, care conducea operațiunile grupului de la domiciliul său din Great Yarmouth, în estul Angliei.

Filieră austriacă

El primea instrucțiuni în special de la austriacul Jan Marsalek, fost director de operațiuni al companiei de plăți electronice Wirecard intrate în insolvență, companie care a fost unul dintre cei mai mari jucători pe piață.
După ce a fugit din Germania în 2020 unde este căutat de justiție, Jan Marsalek s-ar afla la Moscova sub o falsă identitate, protejat de serviciile de informații ruse, potrivit unei investigații jurnalistice internaționale din 2022.
Orlin Rusev ar fi primit astfel peste 200.000 de euro pentru a-și finanța activitățile. După arestarea grupului în februarie 2023, anchetatorii au găsit la el numeroase echipamente de spionaj, precum microfoane și camere ascunse într-o cravată, într-o piatră, o jucărie de pluș sau o sticlă de sifon, softuri, precum și un kit pentru fabricarea de pașapoarte false.

Ținte diverse

Grupul l-a vizat în special pe jurnalistul bulgar de investigații Christo Grozev, care a investigat serviciile de informații ruse, precum și pe Roman Dobrohotov, jurnalist rus și disident rus care locuiește în Regatul Unit și care a fondat site-ul The Insider. Ei l-au vizat și pe Berghei Riskaliev, fost politician kazah care obținuse statutul de refugiat în Regatul Unit.
De asemenea, ei au supravegheat baza militară americană Patch Barracks din Stuttgart, în Germania, crezând că soldați ucraineni erau formați acolo pentru a utiliza sistemul de apărare aeriană Patriot.
Grupul practica ‘spionajul pentru Rusia la scară industrială’, a declarat comandantul șef al unității antiteroriste a Poliției Metropolitane Dominic Murphy la finalul procesului, adăugând că el nu a mai văzut așa ceva în peste 20 de ani de carieră.

Avertisment clar

Ministrul britanic pentru securitate Dan Jarvis a afirmat că acest proces transmite ‘un avertisment clar celor care vor să facă rău Regatului Unit’.
Relațiile dintre Londra și Moscova s-au tensionat foarte mult după declanșarea invaziei ruse împotriva Ucrainei, în februarie 2022. Cele două țări se acuză cu regularitate de spionaj, ceea ce se traduce prin frecvente expulzări reciproce de diplomați. În Regatul Unit, justiția a fost sesizată în legătură cu mai multe presupuse cazuri de spionaj ce implicau Moscova.
Un bărbat de 64 de ani, Howard Michael Phillips, acuzat de asistență acordată serviciului rus de informații, urmează să fie judecat în iulie.

Îngrijorare olandeză

Rusia își intensifică atacurile hibride menite să submineze societatea în Olanda și aliații săi europeni, iar hackerii ruși au țintit deja serviciile publice olandeze, a avertizat marți serviciul de informații al armatei olandeze (MIVD). ”Vedem că amenințarea rusă contra Europei este în creștere, inclusiv după o eventuală încheiere a războiului împotriva Ucrainei”, a declarat directorul MIVD, Peter Reesink, în raportul anual al instituției pe care o conduce.
”În Olanda, am asistat la primul act de sabotaj cibernetic (rus) contra serviciilor publice, cu obiectivul de a obține controlul asupra sistemului. A fost contracarat, dar a fost prima dată”, a adăugat el.
MIVD nu a precizat ce servicii publice au fost vizate. De asemenea, MIVD a identificat o operațiune cibernetică rusă împotriva infrastructurii esențiale din Olanda, posibil ca etapă de pregătire pentru sabotaj, notează raportul.
În ultimii ani, țările occidentale au declarat că amenințările hibride din partea Rusiei și a Chinei au devenit tot mai agresive.
Astfel de amenințări merg de la sabotajul fizic asupra infrastructurii până la campanii de dezinformare, spionaj și atacuri cibernetice, cu scopul de a influența sau submina societatea. Raportul reia avertismentul că entități ruse vizează infrastructura din Marea Nordului și că țintele actelor de sabotaj sunt în special cablurile de internet și livrările de energie.

Spionaj nuclear

Senzori care s-ar putea să fi fost instalați de Rusia pentru a spiona submarinele nucleare britanice au fost descoperiți în apele din jurul Regatului Unit, potrivit unei investigații publicate recent de ziarul The Sunday Times. Potrivit acestei publicații, mai mulți senzori de acest fel au fost descoperiți după ce au eșuat pe țărm, în timp ce alții au fost localizați de Royal Navy.
Oficiali din armată și serviciile de informații de la Londra au declarat pentru The Sunday Times că scopul instalării unor astfel de senzori ar putea fi culegerea de informații despre cele patru submarine nucleare ale armatei britanice.
‘Fără nicio îndoială există un război în plină desfășurare în Atlantic. Este un joc de-a șoarecele și pisica ce durează de la sfârșitul Războiului Rece și se intensifică din nou’, afirmă un oficial neprecizat al armatei.
Conform aceleiași publicații, dispozitive rusești acționate de la distanță ar fi fost descoperite în apropierea cablurilor de comunicații subacvatice și yahturi ale oligarhilor ruși ar fi fost utilizate pentru operațiuni de recunoaștere submarină.
Contactat de AFP, Ministerul britanic Apărării a descris aceste relatări drept ‘speculații’. ‘Forța noastră de descurajare nucleară pe mare continuă să patruleze oceanele lumii fără a fi detectată, așa cum face de 56 de ani’, a adăugat ministerul în răspunsul său

Spionaj balcanic

În martie 2021, autoritățile bulgare au arestat șase persoane, inclusiv oficiali din Ministerul Apărării și din armată, sub acuzația de spionaj în favoarea Rusiei. Rețeaua era condusă de un fost ofițer de informații militare, care ar fi recrutat colegi pentru a furniza informații clasificate către serviciile secrete ruse. Aceasta a fost considerată una dintre cele mai grave breșe de securitate din istoria recentă a Bulgariei.

În 2015, omul de afaceri bulgar Emilian Gebrev a fost victima unei tentative de otrăvire cu agentul neurotoxic Novichok, similar cu cazul Skripal din Marea Britanie. Ancheta a indicat implicarea agenților GRU, serviciul de informații militare al Rusiei.

În ultimii ani, Bulgaria a expulzat peste 100 de diplomați ruși suspectați de activități de spionaj, în contextul deteriorării relațiilor bilaterale și al preocupărilor legate de securitatea națională.

Aceste cazuri evidențiază complexitatea și amploarea operațiunilor de spionaj desfășurate de Federația Rusă în Europa, precum și vulnerabilitățile existente în sistemele de securitate ale țărilor afectate. Implicarea cetățenilor bulgari în astfel de activități subliniază necesitatea unei cooperări internaționale sporite pentru combaterea amenințărilor la adresa securității naționale și regionale.