De câteva zile, forțele ruse au făcut progrese reduse, dar semnificative, de-a lungul frontierei în regiunea Kharkiv din Ucraina. Progresul lor, deși adâncimea este doar de câteva mile, a dus la ocuparea a aproximativ 100 de kilometri pătrați din teritoriul ucrainean. În regiunile estice, mai puternic fortificate ale Ucrainei, Rusia a avut nevoie de mai multe luni pentru a realiza câștiguri similare.

Rusia susține că forțele sale au intrat în orașul de graniță Vovchansk, o afirmație contestată de Ucraina. Orașul a fost supus bombardamentelor intense în ultimele zile, ceea ce a dus la evacuarea a câteva mii de locuitori.

Denys Yaroslavskyi, fost comandant al unei unități Speciale de Recunoaștere ucrainene, își amintește de implicarea sa în contraofensiva Ucrainei din Kharkiv, în toamna anului 2022, care a respins invazia rusă inițială până la graniță. El a criticat lipsa de pregătire, atribuind-o mai degrabă neglijenței sau chiar corupției. Atât agențiile de informații ucrainene, cât și cele occidentale erau conștiente de acumularea de forțe ruse de-a lungul frontierei, cu estimări care indicau acumularea a până la 40.000 de trupe. Cu toate acestea, în ciuda acestei conștientizări, Ucraina părea nepregătită pentru incursiune. Denys și-a exprimat îngrijorarea cu privire la posibilitatea ca orașul Vovchansk să cadă din nou în mâinile rușilor. El a menționat că populația orașului s-a redus semnificativ din cauza războiului, iar alte sute de oameni au mai fugit în ultimele zile.

În Kharkiv, Rusia folosește tactici deja arhicunoscute, inclusiv bombardamente masive și utilizarea bombelor ghidate lansate din avioane la distanță mare de linia frontului. Ofensiva din Kharkiv agravează constrângerile resurselor Ucrainei, cu sprijinul militar limitat din partea SUA prelungind dezechilibrul în puterea de foc.

Situația subliniază problemele mai profunde în cadrul forțelor Ucrainei, inclusiv mobilizarea lentă și pregătirea defensivă inadecvată. Oficialii ucraineni susțin că orașul Kharkiv nu este în imediată amenințare de invazie terestră, dar pe măsură ce forțele ruse înaintează, riscul crește.

Soldații ucraineni cred că, în timp ce obiectivul principal al Rusiei poate fi capturarea regiunii Donbas din est, aceștia exploatează, de asemenea, vulnerabilitățile de-a lungul frontului de 1.000 de kilometri, așa cum se întâmplă în Kharkiv. Unul dintre aceștia a declarat: ,,Desigur că sunt furios. Când ne luptam pentru acest teritoriu în 2022, am pierdut mii de oameni. Ne-am pus viețile în pericol. Și acum, pentru că cineva nu a construit fortificații, pierdem oameni din nou.”

Un general important al Ucrainei a afirmat, sub anonimat, că situația din nordul regiunii Kharkiv s-a deteriorat semnificativ după ce Rusia a pretins că a capturat alte patru sate în timpul extinderii ofensivei surpriză peste graniță.

Un oficial regional ucrainean a subliniat că progresul Rusiei nu este încă semnificativ, dar a recunoscut că luptele terestre în zonă se intensifică. În același timp, vorbind la televiziunea britanică, secretarul de externe al Regatului Unit, David Cameron, a recunoscut că este un ,,moment extrem de periculos, Rusia a invadat practic Ucraina din nou „.

Scopul exact al noii mișcări a Rusiei, care a început în primele ore ale dimineții de 9 mai, este ambiguu. Aceasta ar putea fi pentru a crea o zonă tampon menită să reducă atacurile ucrainene asupra teritoriului rus sau, posibil, chiar pentru a lansa un nou asalt asupra orașului Kharkiv, la 30 de kilometri spre sud. De asemenea, ar putea fi o încercare de a atrage forțele ucrainene departe de alte obiective cheie rusești mai la sud, aceasta fiind aspectul subliniat de președintele ucrainean Volodymyr Zelensky în discursul său de duminică seara. Acesta a declarat că ,,Ideea din spatele atacurilor în regiunea Kharkiv este de a întinde forțele ucrainene și de a submina moralul și fundamentul capacității ucrainenilor de a se apăra”.

Oleksandr Syrskyi, șeful armatei Ucrainei, a informat pe canalele sale de socializare duminică că operațiunile defensive sunt în desfășurare și că situația pe câmpul de luptă este dificilă. Conform informațiilor oferite de Ministerul Apărării din Moscova, Rusia susține acum că controlează nouă sate ucrainene de la graniță, grupate în două zone, aflate la doar câțiva zeci de kilometri unul față de celălalt, la nord-est de orașul Kharkiv.

Syniehubov, șeful Administrației Militare Regionale Kharkiv, a insistat că controlul asupra satelor de la graniță este încă contestat și nu cedat, însă grupul DeepStateMap, o organizație non-guvernamentală ucraineană care monitorizează evoluțiile de pe câmpul de luptă, a indicat că șapte sate ucrainene din Kharkiv se află sub controlul total sau parțial al Rusiei.