Situația politică din Ucraina se confruntă cu un nou pericol major. Din cauza faptului că președintele Zelenski nu a reușit să își onoreze promisiunile legate de rezultatele contraofensivei forțelor ucrainene din vară, încrederea publicului în conducerea de la Kiev a scăzut semnificativ. Cu toate acestea, datorită prezentării mai realiste a realității războiului, șeful Statului Major Ucrainean, Valeri Zalujnîi, menține un nivel ridicat de încredere din partea populației. Conform celui mai recent sondaj realizat de Institutul Internațional de Sociologie din Kiev, încrederea în Zalujnîi se situa la 88%, în timp ce încrederea în Zelenski este de 62%.

Într-o încercare de a evita posibilitatea unui conflict politic intern care să pericliteze și mai mult efortul de război ucrainean, echipa din administrația prezidențială de la Kiev a întreprins o manevră preconizată de mult. Luni, Volodymyr Zelenski a cerut demisia celui mai înalt comandant militar al său, Valerii Zaluzhnyi, dar popularul general a refuzat, generând speculații că ar putea fi îndepărtat forțat în schimb. Oleksii Goncharenko, un deputat de opoziție din Ucraina și un aliat al generalului, a informat The Guardian că este conștient de situație. El a spus că președintele a cerut demisia lui Zaluzhnyi, dar acesta a refuzat. Goncharenko a atribuit conflictul diferențelor personale, menționând că vede decizia ca fiind extrem de pripită. El a explicat că problema de bază nu este una fundamentală, ci mai degrabă de vină sunt preocupările administrației lui Zelenskiy care este deranjată de faptul că Zaluzhnyi s-a implicat în discuții politice în locul celor militare.

În 29 ianuarie, au apărut zvonuri pe rețelele de socializare cu privire la posibilitatea iminentă ca Zaluzhnyi să fie forțat să demisioneze, dar ministerul apărării a respins rapid aceste speculații, afirmând că nu sunt adevărate. Este incert dacă această situație se va încheia aici. Goncharenko a sugerat că Zelenskiy ar putea decide să îl demită pe Zaluzhnyi și să îl înlocuiască, însă acest proces ar necesita sprijinul ministrului Apărării și ar depinde de reacția publicului și cea a aliaților internaționali. Pentru o eventuală înlocuire, cel mai probabil candidat ar fi Kyrylo Budanov, șeful serviciului de informații militare al Ucrainei (GUR), care este cunoscut pentru acțiunile sale majore împotriva Moscovei. Budanov a fost luat în considerare în trecut pentru a ocupa funcția de ministru al Apărării.

În acest moment este neclar ce alternativă viabilă pentru strategia militară actuală a Kievului ar putea exista, având în vedere pozițiile consolidate ale Rusiei pe câmpul de luptă. Cea mai urgentă problemă pentru Ucraina este să convingă Congresul american să aprobe un pachet de ajutor militar de 61 de miliarde de dolari care ar asigura aprovizionarea cu arme din partea SUA pentru cel puțin un an.

În 30 ianuarie, democrații au acuzat membri republicani ai Congresului că sunt pe punctul de a sabota intenționat un acord care leagă ajutorul pentru Ucraina de schimbările politicii de imigrație la frontiera de sud a SUA, în încercarea de a susține campania electorală a lui Donald Trump.

Generalul Zaluzhnyi este una dintre cele mai populare figuri din țară, alături de președinte, ceea ce a provocat iritare în biroul lui Zelenskiy, mai ales că acesta lua în considerare organizarea unor alegeri noi, suspendate în prezent din cauza legii marțiale actuale.

Într-un interviu rar, Zaluzhnyi a declarat pentru Economist la începutul lunii noiembrie 2023 că vede războiul aflându-se într-un impas și a cerut ajutor suplimentar din partea Occidentului pentru a putea produce schimbări semnificative, dar câteva zile mai târziu, Zelenskiy a respins această evaluare pesimistă. Deși Zaluzhnyi nu a făcut niciodată declarații publice despre intenția sa de a intra în politică, dar postările informale pe Facebook care îl arătau alături de soția sa au fost interpretate de presa ucraineană drept un semnal de intenție. În noiembrie, Zelenskiy și-a avertizat generalii să nu încerce să câștige capital politic într-un interviu acordat The Sun, considerând că ar fi o eroare majoră dacă comandanții ar gestiona războiul cu gândul la viitoarea lor implicare în politică sau în alegeri. Adresându-se direct Șefului Statului Major al Apărării, el a subliniat că există o înțelegere clară a ierarhiei, în care președintele este în vârf.

Orysia Lutsevych, expertă ucraineană la think-thank-ul Chatham House, a sugerat că scurgerile de informații despre demiterea lui Zaluzhnyi ar putea fi un test al opiniei publice. Ea consideră că aceste acțiuni ar putea servi intereselor inamice, având în vedere încercările Rusiei de a destabiliza unitatea ucraineană din interior.