Guvernul României a confirmat recent semnarea unei scrisori de ofertă pentru achiziționarea a 32 de avioane F-35 Lightning II de generația a cincea, produse de Lockheed Martin, în cadrul programului de Vânzări Militare Externe (FMS) coordonat de Statele Unite. Această decizie strategică reflectă dorința României de a-și moderniza infrastructura militară și de a-și consolida poziția în cadrul alianțelor internaționale, precum NATO. Avioanele vor fi modelul F-35A, cea mai comună, dotată cu un tun integrat de 25 mm, și alocarea bugetară estimată pentru acest proiect depășește 6,5 miliarde de dolari. Cu această achiziție, România devine al 20-lea stat care alege să se echipeze cu acest model de avion avansat.

Avioanele F-35 sunt recunoscute pentru integrarea tehnologiei stealth (invizibilitate față de radar), a sistemelor avansate de senzori și a capacității de a conecta date în timp real, oferind un avantaj tactic semnificativ pe câmpul de luptă. Versatilitatea acestora este evidențiată prin cele trei variante: F-35A – varianta de bază, F-35B capabil de aterizare verticală și F-35C care este proiectat pentru operațiuni de pe portavioane. Varianta A, cea pe care România o va primi, este cea mai accesibilă din punct de vedere economic. În același timp, F-35 este cel mai avansat avion de luptă produs vreodată.Totuși, aceste caracteristici vin cu un cost extrem de ridicat și aspecte tehnologice care au generat controverse.

Miliardarul Elon Musk, cunoscut pentru opiniile sale provocatoare, a afirmat că viitorul războaielor aeriene aparține dronelor autonome, nu avioanelor de luptă cu pilot. Musk a subliniat că tehnologia stealth a avioanelor F-35 este „ridicol de ușor de contracarat” și că utilizarea piloților umani în conflicte moderne este o abordare învechită. El a distribuit pe rețeaua sa socială X videoclipuri cu roiuri de drone coordonate, susținând că acestea sunt mult mai eficiente și mai puțin costisitoare decât avioanele tradiționale.

Criticile lui Musk sunt susținute de faptul că dezvoltarea dronelor militare avansează rapid, acestea având potențialul de a elimina riscul uman și de a îmbunătăți eficiența misiunilor. Cu toate acestea, multe dintre afirmațiile sale au fost considerate simpliste.

Mauro Gilli, cercetător la Centrul pentru Studii de Securitate al Universității ETH Zurich, a analizat criticile lui Musk, considerându-le exagerate. Potrivit lui Gilli, cele mai mari probleme ale programului F-35 nu sunt legate de prezența unui pilot, ci de costurile ridicate ale componentelor electronice și de complexitatea software-ului necesar pentru a susține funcționalitatea avansată.

Un alt argument important susține că simpla existență a programului F-35 obligă rivalii SUA, precum Rusia și China, să aloce resurse semnificative pentru dezvoltarea unor sisteme de apărare sau a unor aeronave capabile să facă față acestei tehnologii. Astfel, F-35 contribuie indirect la menținerea unui avantaj strategic occidental, prin constrângerea adversarilor să-și direcționeze resursele către răspunsuri tehnologice complexe.

În cazul în care dronele ar trebui să înlocuiască avioanele de luptă cu echipaj, acestea ar necesita sisteme electronice și programe chiar mai sofisticate decât cele utilizate de F-35, ceea ce ar crește costurile în loc să le reducă. Mai mult, o dronă reutilizabilă ar avea nevoie de tehnologii stealth similare pentru a pătrunde în spațiul aerian inamic fără a fi detectată, replicând astfel provocările și cheltuielile asociate cu dezvoltarea F-35.