Comandantul trupelor terestre americane in Europa, Ben Hodges, a declarat marti la Berlin ca militari rusi sunt prezenti in Ucraina in cuantum de circa 12.000 sub forma de consilieri militari, operatori pentru pregatirea armamentului si munitiilor si unitati de lupta. Oficialul american a mai afirmat ca alti 29.000 de militari rusi sunt dislocati in Crimeea anexata anul trecut de Rusia. Potrivit lui, livrarea de armament catre Ucraina ar putea „ridica mizele” presedintelui rus Vladimir Putin in interiorul tarii. „Atunci cand mamele vor incepe sa-si vada copiii intorcandu-se acasa morti, sprijinul intern va incepe sa se diminueze”, a spus generalul american. Rusia neaga ca ar acorda sprijin separatistilor din estul Ucrainei. Hodges a mai spus ca Ucraina cere sa-i fie livrate echipamente si mijloace de culegere a informatiilor, precum si arme capabile sa opreasca tancurile rusesti. Totodata, el a reafirmat ca Washingtonul inca nu s-a decis sa trimita arme Ucrainei si ca ar dori sa fie gasita o solutie politica a crizei din Ucraina. in plus, 50.000 de militari sunt pozitionati de partea rusa a frontierei cu Ucraina, in caz ca separatistii prorusi sufera pierderi majore si armata ucraineana castiga teren, a precizat Hodges. Peste 6.000 de persoane au fost ucise in estul Ucrainei de la inceputul conflictului armat intre separatistii prorusi si fortele proguvernamentale, in aprilie, potrivit ONU.

Prelungirea sanctiunilor impotriva Rusiei

Pe acest fundal, presedintele american Barack Obama a prelungit cu un an sanctiunile impotriva Rusiei, ca urmare a agravarii conflictului din estul Ucrainei, a anuntat serviciul de presa al Casei Albe. Situatia din Ucraina, potrivit liderului SUA, prezinta in continuare o ‘amenintare extraordinara pentru securitate si politica externa a Statelor Unite ale Americii’. Aceasta amenintare vine, in opinia Washingtonului, ‘de la persoane care submineaza procesul de pace si institutiile democratice din Ucraina’, punand in pericol ‘pacea, securitatea, stabilitatea si suveranitatea tarii’. Rusia ar putea plati „un pret mult mai greu” daca separatistii din Donbas vor incerca sa acapareze noi teritorii, se mentioneaza intr-un comunicat difuzat marti seara de administratia Obama, la finalul unei videoconferinte ce a avut loc intre presedintele SUA, premierul britanic David Cameron, seful statului francez, Francois Hollande, cancelarul german Angela Merkel, premierul italian Matteo Renzi si presedintele Comisiei Europene, Donald Tusk.