Presedintele polonez Lech Kaczynski, soţia sa, presedintele bancii centrale a Poloniei, Slawomir Skrzypek, seful statului major al Armatei, si zeci de inalti demnitari polonezi au murit sâmbata dimineaţa in urma prabusirii avionului de tip Tupolev in care se aflau, in apropiere de aeroportul Smolensk, din vestul Rusiei. Kaczynski si soţia sa se aflau printre cele 132 de persoane aflate la bordul avionului, care au murit in accident. La bordul avionului se mai aflau politicieni, lideri religiosi si fosti disidenţi anticomunisti, care urmau sa participe la ceremonia de marcare a 70 de ani de la masacrul de la Katyn, unde 22.000 de ofiţeri polonezi au fost executaţi sumar de catre serviciile de securitate sovietice din acea vreme (NKVD). Postul de televiziune polonez TVN 24, care il citeaza pe primarul orasului Smolensk, a anunţat ca nu exista supravieţuitori in urma prabusirii avionului, un Tupolev-154. Guvernatorul regiunii ruse Smolensk a confirmat la rândul sau ca presedintele Kaczynski se afla la bordul avionului si a murit in accident, in timp ce autoritaţile poloneze au confirmat ca presedintele Bancii centrale poloneze se afla pe lista pasagerilor. Avionul a lovit copacii aflaţi in apropierea aeroportului si a luat foc, dupa care flacarile s-au extins. Anchetatorii incearca sa afle cauza prabusirii aeronavei, care a avut loc la ora locala 10:50 (06:50 GMT).

Avionul mortii

La bordul avionului se aflau si ultimul presedinte polonez in exil Ryszard Kaczorowski, vicepresedintele Parlamentului polonez Jerzy Szmajdzinski, seful cancelariei prezidenţiale Wladyslaw Stasiak, si seful Institutului Memoriei Naţionale, Janusz Kurtyka, institut ce investigheaza crimele comise de nazisti si sovietici impotriva polonezilor. Ceremoniile planificate la Katyn au fost contramandate, iar premierul polonez Donald Tusk a convocat o reuniune de urgenţa a guvernului de la Varsovia. Lech Aleksander Kaczynski, presedinte al Republicii Polone din 23 decembrie 2005, s-a nascut la 18 iunie 1949 la Varsovia. In luna iunie 1989, Lech Kaczynski a fost ales membru al Senatului polonez si vicepresedinte al sindicatului Solidaritatea (Solidarnosc). Dupa caderea regimului comunist de la Varsovia, impreuna cu fratele sau geaman, Jaroslaw, a contribuit la crearea mai multor formaţiuni politice de dreapta.